경기 당일 매출을 크게 늘린 토트넘의 골라인 바

최근 몇 년간 제자리 걸음인 올드 트래포드의 수용 인원

2006년 이후 일부 클럽의 경기장 수용 능력

올드트래포드에서 맨유는 자랑스레 프리미어리그 최저가인 3.4파운드에 맥주를 판매한다. 감독들이 서 있는 곳 뒤편에 있는 옛 선수 통로가 1910년 건립 당시의 유일한 원형 구조물로, 심지어 제2차 세계대전 때의 폭탄조차 못 깨트린 1미터 두께의 벽이다. 세인트 제임스 파크에서는 밀번 스탠드 꼭대기에서 북동쪽을 내다보면 환상적인 전망이 펼쳐지며, 아랫층 벽에는 1892-94년 뉴캐슬이 붉은색과 하얀색 유니폼을 입었다는 증거가 남아있다.

세인트 제임스 파크 언덕 아래로 내려오며, 리버풀에서 투어 차 이곳까지 온 24세 뉴캐슬 팬 아담이 말했다.

"저는 정말 세인트 제임스 파크를 사랑합니다. 하지만 수익을 위해 새 구장으로 확장해야 한다면... 하지만 그렇지 않기를 바랍니다.

전반적으로 팬들은 실용적인 태도를 보이는 것 같습니다. 새 구장이 생기면 신나겠지만, 주저하는 분위기도 있을 거예요."

타인강 둑에 반짝이는 새 구장이 생긴다면, 에버턴이 머지사이드에 그랬던 것처럼, 기대감이 생기지 않을까?

"구디슨 파크는 한동안 낡아가고 있었죠. 에버턴은 이사갈 필요가 있었습니다. 하지만 동시에 지난 시즌 구디슨 파크 덕분에 에버턴이 강등을 면할 수 있었고, 새 구장으로 가면 그런 분위기를 이어갈 수 있을지 장담할 수 없습니다.

분위기를 잃어버릴 위험이 있습니다. 웨스트햄의 새 구장에서는 열정적인 지역 팬심이 사라진 것 같고, 에미레이츠도 마찬가지입니다."

뉴캐슬 투어를 하던 맨체스터 유나이티드 팬 카렌 모리스는 이렇게 말했다.

"1980년대에 아버지와 시즌권을 가지고 K스탠드에서 경기를 봤습니다. 이제 새 구장으로 가야 한다고 생각해요. 좀 더 현대적인 구장이 필요합니다. 지금 구장은 낡았거든요."

맨체스터 외곽으로 이전하는 것은 괜찮을까?

"절대 같은 자리에 있어야 합니다."

토트넘 핫스퍼 스타디움의 위치 또한 많은 부분을 설명한다. 10억 파운드 구장과 바로 옆 낡은 공영주택단지의 대비가 자주 언급되지만, 토트넘의 옛 홈구장인 120년 전 지어진 화이트하트레인은 그런 면에서 더 잘 어울렸다. 그러나 토트넘 서포터스 트러스트의 마틴 클로크는 새 구장이 지금 자리에 있는 것을 기쁘게 생각한다.

클로크가 말했다.

"구장이 같은 자리에 있다는 건 우리에게 중요합니다. 클럽은 동런던으로 이전하길 원했지만 말이죠.

새 구장에서 가장 많이 찾는 곳 중 하나가 화이트하트레인의 옛 센터서클입니다. '여기가 토트넘의 고향'이라는 그 느낌이 중요한 겁니다."

아스널에서는 사랑받던 하이버리를 떠나면서 구장의 '아스널화' 과정을 시작했을 정도로 이전에 대한 우려가 컸다. 물리적 거리로는 걸어서 갈 수 있는 곳에 위치했지만, 무형의 '영혼'이란 잣대로 따지면 얼마나 멀리 있을지 알 수 없었다.

아스널 박물관의 한 액자에는 이렇게 적혀 있다.

"아스널의 전설적인 국제적 명성과 매력의 대부분은 전설적인 하이버리에서 비롯되었다. 대중문화의 상징인 이곳은 대부분의 구단이 '경기장'이란 용어를 사용할 때 '스타디움'이란 칭호를 받았다."

1999년 이전 결정 후 7년 만인 2006년, 아스널은 하이버리를 떠났다. 주된 이유는 하이버리가 아스널에게 너무 작아졌기 때문이다. 1998-99, 1999-00 시즌에 아스널은 아르센 벵거의 매력적이고 우승 가능한 팀을 지켜보려는 입장권 수요 증가와 UEFA 기준을 충족시키기 위해 챔피언스리그 홈경기를 웸블리에서 치렀다.

후자 역시 아스널의 재정과 관련이 있었다. 6만 장의 입장권을 고가의 기업석 수천 개를 포함해 판매하면 UEFA 경기 수용인원이 3만 5천 명 남짓한 하이버리에 머무르는 것보다 훨씬 많은 수익을 얻을 수 있었다. 수요가 공급을 크게 웃돌았고, 아스널의 연고이전에는 경제적이고 입장권 측면에서도 명확한 논리가 있었다.

하지만 하이버리는 '안식처'였다. 이적하기 전 17시즌 동안 아스널은 4번의 리그 타이틀과 5번의 준우승을 했다. 하이버리의 역할을 수치로 환산할 순 없지만, 분명 아스널의 중요한 부분이었다.

그 이후 17시즌 동안(2023-24시즌 제외) 아스널은 단 한 번도 타이틀을 차지하지 못했다. 2번의 준우승에 그쳤다. 리그 순위만 보면 이전은 정당화되지 않는다고 할 수 있겠다.

하지만 아스널을 지켜본 관중 수는 엄청나게 증가했고, 경제적으론 혁신적이었다. 아스널의 2005-06 하이버리 마지막 시즌 매출은 1억 3천7백만 파운드였다. 이듬해 '에미레이츠' 첫해에 2억 파운드, 그 다음 해에는 2억 2천3백만 파운드였다. 6주 전 아스널은 2023년 5월까지의 "연간 축구 수익"이 4억 6천4백만 파운드라고 발표했다. 지난 7월 아스널은 데클랜 라이스 영입을 위해 웨스트햄에 1억 파운드를 지불할 수 있었다.

2026년이면 20주년을 맞이하는 아스널의 새 구장은 올드트래포드와 세인트제임스파크의 최고 경영진에게도 토트넘 구장만큼이나 많은 정보와 교훈을 제공할 것이다. 기능과 디자인, 재무 등 배울 점이 많다.

아스널 서포터스 트러스트(AST)의 나이젤 필립스가 설명한다.

"아스널은 2006년 이전했지만 1990년대 중반 디자인으로 1999년 건축 허가를 받았습니다. 이렇게 보면 에미레이츠는 30년 가까이 된 구식 디자인이죠. 토트넘이 새로 지은 구장과 비교하면 너무 낡았습니다.

또 다른 문제는 4억 5천만 파운드의 프로젝트 비용 중 2억 6천만 파운드는 장기 프로젝트 채권으로 빌렸지만, 나머지 1억 9천만 파운드는 아스널의 상업 수익에서 나왔다는 겁니다. 기본적으로 미래 수익금을 쓴 거죠. 이래서 실제 그 시즌이 돌아오면 구장 건설비로 돈을 쓴 탓에 상업 현금이 없었습니다.

이게 바로 벵거와 클럽의 경쟁력을 오랫동안 망친 원인이었죠."

그럼에도 아스널은 챔피언스리그 진출권을 얻어 그 수익을 챙겼다. 하지만 예를 들어 2010-11시즌, 이전 5년 만에 벵거는 지출 능력을 한탄했다. "우린 5천만 파운드를 주고 선수를 살 순 없습니다. 사실이에요."

팀의 경쟁력이 정체되면서 팬들도 새 환경에 대한 느낌이 바뀌었다. 필립스가 말했듯이 말이다. "팬과 새 구장의 관계는 전적으로 경기력에 달렸죠."

클로크도 토트넘에 대해 같은 말을 했다. 새 구장에서 큰 시즌이나 순간이 있어야 애착이 생긴다. 클로크는 2019년 4월 크리스탈 팰리스전 개장 경기에서 손흥민이 첫 골을 넣었던 순간을 언급했다. 1주일 뒤 챔피언스리그에서 1-0으로 맨시티를 꺾었을 때(역시 손흥민 골)도 큰 환희를 느꼈다고 말했다.

"챔피언스리그 결승전 바로 전 에버턴을 상대로 대대적인 축제 분위기였죠. 모두가 너무 행복해했습니다. 이전보다 훨씬 많은 팬들이 일찍 와서 친구들을 만났고, 구장에서 시간과 돈을 보냈어요.

시야가 정말 좋더라고요. 무슨 일이 벌어지는지 다 보이고 진짜 축구 구장 같다는 느낌이 들어요. 규모도 환상적이고 토트넘을 떠나지 않았다는 게 좋았죠.

하지만 곧 (주제 )무리뉴, (안토니오) 콘테 시대로 접어들면서 그때의 축구는 정말 최악이었습니다. 구장은 돈벌이 기계라는 이야기가 돌더군요. 분위기도 구리고 옛 구장만 못했다는 소리도 나왔죠."

미켈 아르테타도 최근 팀 성적이 좋아지면서 구장 분위기가 나아졌다고 계속 언급하고 있다.

"오랜만에 본 한 분이 계셨는데, 2년 만에 처음 구장에 오셨다더군요. 그분 말씀으로는 이게 하이버리 시절 이후 최고의 분위기라고 하더라고요."

물론 하이버리(Highbury)를 '도서관'(library)이라고 부르기도 했지만, 운율( Highbury, library )도 한몫했다는 사실을 잊지 않아야 한다.

두 북런던 구장 모두 지역에서 굉장히 많은 일자리를 제공하고 있다. 콘서트와 NFL 경기, 그라운드 밑 카트 경기장까지 갖춘 토트넘 구장은 유로 2028 경기를 개최할 예정이다. 모든 게 인력을 필요로 한다.

하지만 클로크는 최근 입장료 인상에 대해서도 언급했다. 루턴전에서 일부 팬들이 이에 대한 시위를 벌였다. 회장 다니엘 레비의 연봉은 650만 파운드에 달한다.

에미레이트 항공의 2,000여 개의 출입문 중 마지막 문을 통과하거나 토트넘의 고급 식당 'H'를 지나거나 올드 트래포드 홈 탈의실의 붉은 조명에서 나오면 세인트 제임스 경기장의 밀번 스탠드에 올라 1880년부터 경기장이 사용되어 온 경기장을 바라보게된다. 이 그라운드는 한번도 자리를 옮기거나 변한 적이 없다.

앤디 에이큰이나 콜린 비치와 같은 뉴캐슬 초창기 전설들이 이 구장에서 뛰었다는 사실에 감동을 받을 수밖에 없다. 그들이 봤을 구장의 모습은 어땠을까?

현역 선수들은 지금 무엇을 보고 있을까? 구장에서 그들의 우선순위는 무엇일까? 아무나 물어본 적 있을까?

그날 토트넘전에서 루턴의 안드로스 타운센드가 윙을 달리고 있었다. 전에는 화이트하트레인에서 토트넘을 위해, 세인트제임스파크에서는 뉴캐슬, 구디슨에서는 에버턴을 위해 윙을 누볐다. 32살의 타운센드는 토트넘 구장과 피치 크기에 주목했는데, 화이트하트레인보다 5m 길고 폭은 1m 넓다는 것이다.

그는 실제 상황을 제외하고는 경기 때 선수들이 별다른 주변 환경에 신경 쓰지 않는다고 말한다. 비록 "원정 탈의실 크기는 중요합니다"며 샤워젤 품질에 대해 언급하며 웃기는 했지만 말이다.

그는 화이트하트레인에 비해 새 경기장에 대해 "훨씬 더 밝고, 더 화려하고, 더 많은 일이 벌어질 것"이라면서 "하지만 궁극적으로 머릿속에는 경기와 관련된 많은 것들을 생각하다 보니 더 큰 그림에 집중하지 못하는 것 같습니다."라고 말했다.

프리미어 리그 클럽의 경기장 수용 인원

일부 매니저들은 관중과 득점이 직접적으로 연결되는 것은 아니라고 했지만, 팬들과 구장 분위기가 결과에 영향을 미칠 수 있을까?

"오, 당연히 그렇죠." 타운센드가 말했다. "오래된 구장일수록 피치와 가깝고 좋은 분위기를 만들어냅니다. 화이트하트레인과 셀허스트 파크 (역자주: 크리스탈 팰리스 FC 홈 경기장) , 그리고 지금의 케닐워스로드 (역자주: 루턴 타운 FC의 홈 경기장) 가 그렇죠. 그게 심리적인 건지는 모르겠네요.

특히 야간 경기 때 셀허스트 파크의 분위기는 놀라웠습니다. 케닐워스로드도 마찬가지였죠.

상대 선수로서 가장 인상 깊었던 곳은 아마 안필드일 거예요. 이번 시즌에 전반전 1-0 리드했는데, 후반 초반에 동점 허용하자 갑자기 관중이 열광하더군요. 선수들도 그 기세를 타고 열을 올렸죠. 우리로서는 갑자기 경기 운영이 어려워지면서 4-1로 패했습니다.

세인트제임스파크도 비슷한 이유에요. 몇 년 전 에버턴 시절 그곳에 갔는데, 관중들이 난리였죠. 분위기가 너무 달아올라 경기를 전개할 수가 없었어요. 선수들도 관중의 열기에 푹 빠졌거든요. 팬들의 열기가 선수들에게 그대로 전해지는 거죠."

루턴도 새 구장 계획이 있지만, 케닐워스로드를 떠나는 건 감정적으로 힘들 것 같다. 구장에 영혼이 있다고 말하기엔 너무 낭만적으로 들리는가?

"완전히 그렇습니다. 백퍼센트 동의해요." 타운센드가 대답했다.

"구디슨 파크 말이에요. 에버턴은 재정 문제 때문에 구디슨을 떠나야 했죠. 하지만 구디슨에는 엄청난 역사와 추억이 있습니다.

당연히 떠나기 힘들 거예요. 하지만 요즘 시대에는 어쩔 수 없습니다. 뉴캐슬도 마찬가지죠. 수익 문제입니다. FFP 규정 때문에 선수를 팔아야 할까요? 더 큰 구장으로 가면 더 많은 선수를 데려올 수 있겠죠. 비즈니스 관점에서 볼까요, 아니면 낭만적인 시각에서 볼까요?

제 질문은 이겁니다, 토트넘이 계속 화이트하트레인에 있었다면 '빅6'에 들었을까요? 탑4에 들었겠어요? 아마 그렇지 않았을 거예요.

물론 모두가 화이트하트레인에 남고 싶어 했겠죠. 하지만 지금 돈을 보면, FFP나 수익성 면에서 문제없는 구단이 하나 있습니다. 바로 토트넘이죠. 많이 잃었다고는 하지만, 큰 수익을 내고 많이 쓸 수 있는 큰 클럽이 된 거죠."

오래된 구장을 경험해본 현대 선수로서, 그는 새 구장 설계자들에게 조언을 한다면?

"팬들과의 거리를 좁혀야 합니다. 웨스트햄의 그라운드 주변 육상트랙을 보세요. 분명 그건 분위기 살리기에 좋지 않습니다.

새롭고 적대적인 분위기를 만들어낼 수 있다면 그것이야말로 진정한 윈윈입니다."

일요일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 아스널과 2주 후 원정 경기를 치르는 맨시티는 이 두 가지를 모두 경험하게 될 것이다.

원문: https://theathletic.com/5431170/2024/04/24/arsenal-spurs-man-utd-newcastle-new-stadium/?source=freedailyemail&campaign=601983&userId=7444862