1961년 11월 17일, 마이클 록펠러가 뉴기니에서 실종되었다. 그는 현지 부족들과 그들의 문화를 연구하기 위한 탐험 중이었다. 당시 23세였던 그는 아루위미 강을 따라 여행하던 중 카누가 전복되었고, 그 이후로 다시는 모습을 드러내지 않았다.



록펠러에게 무슨 일이 일어났는지에 대한 여러 가지 이론이 존재하지만, 가장 널리 퍼진 이야기는 식인종에게 잡아먹혔다는 것이다.



이 사실은 한 번도 공식적으로 확인된 적이 없으며, 그의 시신 또한 발견되지 않았다. 하지만 이 이론을 뒷받침하는 충분한 증거가 존재하기에 완전히 배제할 수는 없다.










마이클 록펠러는 누구였나?
마이클 록펠러는 뉴욕 주지사 넬슨 록펠러의 막내아들이었다. 그는 특권 속에 태어났지만, 세상을 직접 보고 싶어 하는 불안한 청년이기도 했다.



그의 아버지 넬슨은 억만장자 존 D. 록펠러 주니어의 아들로, 전 세계에 걸친 인맥을 갖춘 인물이었다.



넬슨은 아들이 가문의 거대한 사업 제국을 관리하는 데 도움을 주길 바랐지만, 마이클은 다른 길을 원했다. 그는 1960년 하버드를 졸업했지만, 더 많은 것을 원했고, 예술과 관련된 의미 있는 일을 하고 싶어 했다.



넬슨 록펠러는 잘 알려진 미술품 수집가였으며, 이는 마이클의 예술과 문화에 대한 강한 열망에 영향을 미쳤을 수 있다. 최근 넬슨은 아즈텍, 마야, 나이지리아 문명 등의 예술을 전시하는 '원시 미술 박물관'을 개관하기도 했다.





마이클은 인류학도 칼 하이더와 함께 일하면서, 뉴욕에 방대한 예술품 컬렉션을 가져오겠다는 열정적인 프로젝트를 언급하기도 했다.



이 목표를 실현하기 위해 그는 네덜란드 민속학 박물관과 접촉했고, 아스마트 부족의 예술품을 수집하기 위해 네덜란드령 뉴기니 섬으로 사전 답사를 떠나기로 결정했다.



첫 번째 탐험
1960년, 마이클 록펠러는 네덜란드령 뉴기니로 첫 번째 탐험을 떠났다. 그의 목표는 현지 부족들의 문화와 생활을 연구하고, 박물관에 전시할 예술품을 수집하는 것이었다.



그는 특히 식인 풍습, 적의 머리를 보존하는 풍습, 기타 기이한 의식을 가진 것으로 알려진 아스마트 부족에 깊은 관심을 보였다.



첫 번째 방문을 마친 후, 마이클은 그들의 문화에 매료되었고, 다시 방문할 준비가 되어 있었다. 그는 본격적인 인류학적 연구 계획을 수립했고, 두 번째 탐험을 준비했다. 그러나 안타깝게도 이 두 번째 탐험은 그의 마지막이 되었다.



뉴기니에서 마이클 록펠러에게 무슨 일이 있었을까?



1961년, 당시 23세였던 그는 네덜란드 인류학자 르네 바싱과 함께 뉴기니 탐험에 나섰다. 그들은 카누(또는 쌍동선)를 타고 아루위미 강을 따라 이동하며, 현지 부족들을 연구하고 유물을 수집했다.



마이클은 특히 아스마트 부족과 그들의 문화에 큰 관심을 가졌으며, 아스마트 사람들도 백인을 본 적이 거의 없었기 때문에, 그에게 비교적 우호적으로 반응했다. 그들은 외부 세계에 대한 신념 때문에 그를 초자연적인 존재로 인식하기도 했다.



1961년 11월 17일, 마이클과 바싱의 카누가 악천후로 전복되었다. 목격자들에 따르면, 두 사람은 몇 시간 동안 뒤집힌 배에 매달려 있었고, 이후 마이클은 헤엄쳐 육지로 가서 도움을 구하겠다고 결정했다고 한다.



구조대는 나중에 바싱을 발견했지만, 마이클은 다시는 모습을 드러내지 않았다.



마이클의 죽음에 대한 이론들
뒤집힌 쌍동선을 떠난 후 그에게 무슨 일이 있었는지는 미스터리다. 그에 대한 다양한 추측들이 있었지만, 시간이 지나면서 아스마트 부족 내의 목격자 증언을 통해 한 가지 이론이 신빙성을 얻었다.



어떤 이들은 그가 식인종에게 잡아먹혔다고 주장하며, 또 다른 이들은 그가 익사했거나 상어에게 먹혔을 것이라 추정했다. 그러나 최근의 증거들은 마이클 록펠러가 아스마트 부족에게 살해당하고 잡아먹혔을 가능성을 뒷받침한다.



마이클에게 벌어진 진실
당시 뉴기니에는 오챠넵과 오마스데셉이라는 두 주요 마을이 있었으며, 이들은 문화적 원한으로 자주 서로 싸우고 사람을 죽였다. 또한 의식적인 식인 풍습도 있었다. 과거 10여 년간 네덜란드 선교사들과 방문자들이 뉴기니에 다녀갔지만, 대부분의 아스마트 사람들은 여전히 백인을 본 적이 없었다.



네덜란드 정부가 아스마트 지역을 통치하려 하면서 병력을 파견해 정착을 도왔으나, 아스마트인들은 이를 환영하지 않았고, 정부가 보낸 선물과 평화의 제스처를 무시했다.



오챠넵 사람들은 오마스데셉과 달리 네덜란드 정부를 받아들이기를 꺼려했고, 결국 양측의 긴장 속에 오해로 인해 대학살이 일어나 아스마트인 여러 명이 목숨을 잃었다.



이 사건 이후, 오챠넵 부족은 복수를 원했고, 마이클 록펠러가 그들 앞에 나타난 것이다.



카누가 전복된 날, 마이클은 헤엄쳐 육지에 도달했으며, 에우타 강 어귀 근처에서 물자를 나르던 오챠넵 사람들을 마주친 것으로 보인다.



그는 이들에게 친절하게 접근했지만, 오챠넵 부족은 오랫동안 ‘투안(백인)’을 사냥하고 싶어 했고, 이들 중 일부는 이를 복수의 기회로 여겼다. 부족의 지도자 돔바이는 마이클을 죽이고 싶지 않았지만, 아짐과 핀이라는 두 인물은 반대였고 나머지도 그들을 따랐다.



결국 마이클은 붙잡혀 칼에 찔렸고, 이 상처는 치명적이지 않았으나 그는 인근 자워르 강의 외진 지점으로 옮겨졌고, 그곳에서 살해된 뒤 불에 구워졌다.



수사 당국은 백인의 외모에 대한 증언이 마이클 록펠러와 일치한다는 점을 밝혀냈다. 더불어, 사건의 목격자들은 마이클의 유해에 대한 자세한 설명을 제공했다.



핀은 마이클을 알고 있었기 때문에 그의 머리를 보관했고, 다른 부족원들은 그의 뼈로 창과 칼을 만들었다. 약 15명의 남성들이 마이클의 유해로 만든 장신구를 소지하고 있었다. 그들이 마이클을 죽인 이유를 묻자, 그들은 과거 오챠넵 마을에 대한 습격에 대한 복수였으며, 전사한 동료들을 위한 의무였다고 말했다.



마이클의 죽음은 비밀로 유지되었다.
당시 정세는 매우 민감했으며, 마이클의 실종을 수사한 네덜란드 당국은 이 사실을 비밀에 부치기로 했다. 당시 인도네시아는 내전을 겪으며, 뉴기니를 장악하려 하고 있었고, 이러한 일이 인도네시아 반군에게 구실을 줄 수 있었기 때문이다.



이 때문에 당국은 모든 사실을 숨겼고, 마이클의 가족은 진실을 알지 못한 채 삶을 이어가야 했다.



마이클 록펠러의 죽음에 대한 이야기는 시간이 지나서야 세상에 알려졌지만, 그가 아스마트 부족에게 살해되고 잡아먹혔다는 증거는 상당히 신빙성이 있다.



이야기가 잔혹하게 느껴질 수 있지만, 당시 아스마트 부족은 그들의 문화와 전통에 따라 행동했음을 이해할 필요가 있다. 안타깝게도 당시의 정치적 상황으로 인해 마이클의 죽음은 숨겨졌고, 그의 가족은 끝내 진실을 알 수 없었다.



수십여년이 지난 지금도, 마이클 록펠러의 죽음에 대한 몇 가지 의문은 여전히 풀리지 않고 있다. 그의 마지막 순간은 어땠을까? 그는 고통스러웠을까? 우리는 아마도 끝내 알지 못할 것이다

유튜브 출처
https://youtu.be/yyUGGuu0hLc?si=Qu2goEjI8wb43YXu